Ce que nous sommes et qui nous sommes est en grande partie déterminé par nos gènes, mais pas uniquement par nos gènes. Il existe en effet une interaction complexe entre notre potentiel génétique et l'environnement dans lequel nous vivons et travaillons.
Grâce à la connaissance croissante du génome humain et au développement rapide de la technologie génétique, le risque de (certains) problèmes de santé pourra être cerné avec plus de précision. Parallèlement, l'idée fait son chemin que, grâce aux analyses génétiques, les personnes présentant une plus grande susceptibilité à des affections liées au travail pourraient être identifiées.
Ces connaissances pourront peut-être être utilisées pour protéger la santé du travailleur mieux qu'il n'est possible de le faire avec les moyens actuels. Les mêmes connaissances peuvent toutefois également être employées pour exclure systématiquement les travailleurs possédant une variante désavantageuse d'un gène donné (dont on sait ou dont on suppose qu'elle peut influencer la susceptibilité à une affection déterminée liée au travail), et non pour les protéger mieux ou, là où c'est possible, leur donner un travail adapté.
Des travailleurs pourraient même être écartés sur la base d'une prédisposition héréditaire à des affections sans aucun rapport avec leurs capacités professionnelles mais pouvant être à l'origine d'un plus grand absentéisme pour cause de maladie ou d'une sortie prématurée du marché du travail (diabète, affections cardiaques, etc.).
De telles pratiques de sélection ne seraient pas conformes à l'approche de la médecine du travail voulue par la législation du travail, basée dans une large mesure sur des principes de protection sociale.
Selon la législation belge, la médecine du travail doit en effet contribuer à protéger la santé des travailleurs et à promouvoir les possibilités d'emploi de toute personne en mesure de remplir une fonction donnée. Elle comprend dès lors la surveillance des conditions de travail et la surveillance médicale, indissociablement liées l'une à l'autre.
L'utilisation abusive ou inappropriée de nouvelles techniques d'investigation doit être empêchée. On doit pouvoir garantir que de telles techniques sont utilisées exclusivement pour protéger la santé des travailleurs. Les éventuelles applications de la recherche génétique dans le secteur de la santé au travail doivent faire l'objet d'un large débat au sein de la société.
Un tel débat au sein de la société est nécessaire de toute urgence. La question de l'utilisation de tests génétiques se pose en effet à un moment où le marché du travail évolue vers des formes d'emploi moins stables, comme le travail temporaire ou le refus par les grandes entreprises du travail à risque, confié à des entreprises de plus petite taille à forte rotation de la main-d'œuvre. Cette flexibilité complique grandement l'organisation et l'efficacité de la surveillance de la santé. Ces développements menacent de compromettre la protection sociale du travailleur.
Ce site web a pour objectif de fournir des informations afin d'associer un maximum de personnes intéressées au débat social sur l'acceptabilité des tests génétiques dans le milieu du travail.
Les auteurs optent pour une approche dans laquelle les possibilités modernes d'investigation peuvent être utilisées exclusivement à des fins de protection sociale et dans laquelle il faut éviter l'exclusion d'une personne de tout emploi.
Des informations de fond sur les aspects génétiques traités ici sont fournies au chapitre Informations de base sur la génétique.
Des informations de fond sur la médecine du travail en Belgique figurent
dans le chapitre Informations de base sur la médecine
du travail.