2. Quels facteurs influencent les différences de susceptibilité et donc aussi le risque de maladie professionnelle ou d'affection liée au travail?

Les différences de susceptibilité sont la conséquence d'une interaction complexe entre des facteurs héréditaires et non héréditaires.

Facteurs héréditaires

Quand une personne est exposée à des substances étrangères, ces substances pénètrent dans l'organisme. Un ensemble de facteurs héréditaires, qui peut être différent d'une personne à l'autre, contribue à déterminer dans quelle mesure ces substances étrangères sont absorbées par l'organisme, transformées, détoxiquées et/ou éliminées (métabolisme des xénobiotiques). Ainsi, après une exposition identique, une quantité différente de substance toxique peut être active dans l'organisme de différentes personnes. La capacité de réparer les dommages éventuels causés aux cellules de l'organisme et la vitesse de cette réparation dépendent en partie de l'hérédité et diffèrent également d'une personne à l'autre.

Facteurs non héréditaires

La susceptibilité ne dépend toutefois pas uniquement de différences de prédisposition héréditaires, mais aussi d'un grand nombre de facteurs non héréditaires (acquis), tels que :

• les facteurs environnementaux et leurs conséquences (autres expositions liées ou non au travail dans le passé ou le présent);
• les facteurs liés au mode de vie et leurs conséquences (alimentation, tabagisme, consommation d'alcool, stress, consommation de médicaments, etc.);
• les facteurs biologiques non héréditaires et leurs conséquences (âge, antécédents médicaux, etc.).

Tous ces facteurs peuvent également exercer une influence sur la quantité de substance toxique active dans l'organisme après une exposition donnée, sur le dommage qui en résulte et sur la capacité à réparer ce dommage.

Interaction complexe

Il existe donc de nombreux facteurs héréditaires (génétiques) ou non-héréditaires (acquis) qui, ensemble, déterminent la susceptibilité d'un individu à une maladie professionnelle suite à une exposition donnée. Cette interaction est présentée de manière schématique dans un modèle de susceptibilité. Ce modèle de susceptibilité constitue un instrument pour situer un test donné dans la complexité des faits entre l'exposition (sur le lieu de travail et en dehors), la susceptibilité (testée p. ex. lors de l'examen d'embauchage) et les signes qui indiquent un effet indésirable (p. ex. observés lors de l'examen médical périodique). Ce modèle montre également qu'un test unique n'a qu'une valeur limitée pour la détermination du risque individuel.

Plus l'ensemble des facteurs de susceptibilité pour une affection déterminée est complexe, plus il est difficile de répertorier avec précision tous les éléments et de déterminer exactement la susceptibilité. En revanche, plus cet ensemble de facteurs de susceptibilité est simple, mieux on pourra déterminer la susceptibilité individuelle.

Ce serait en tout cas une erreur - vu l'insuffisance des connaissances - de ramener la susceptibilité au facteur ou aux quelques facteurs connus et déterminables.
Il est insidieux de comparer la sensibilité des individus sur la base d'un seul facteur.